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춘추시대 제나라의 대부 안영은 충신이었으나 몸집이 작고 잘 생긴 남자도 아니었다. 안영이 초나라에 사신으로 갔을 때의 일이다.

자국의 강대함을 교만하게 뻐기는 영왕은 안영을 보고 놀란 듯이 말했다. '제나라에는 어지간히 인물이 없는가 보군. 그대와 같은 자를 보내다니.'

'거 무슨 말씀을 하시오. 제나라 도성은 3만호. 소매를 뻗치면 하늘을 가리고 땀을 뿌리면 비를 이루오. 어깨가 맞닿고 다리가 서로 부딪칠 정도로 사람들이 많소. 그런데 어째서 사람이 없다고 말씀하시는 겁니까?'

그러자 기다렸다는 듯이 영왕은 말했다. '그렇다면 어찌하여 그대 같은 소인물(小人物)을 보낸거요?'

안영은 미소지었다. '제나라에는 사자를 보내는 기준이 있소이다. 대인물은 현군이 있는 나라로, 소인물은 암군이 있는 나라로 보내기로 되어 있소. 나는 무능한 소인물이므로 그에 맞는 나라에 보내진 것이요.'

영왕은 아무 말도 못하고 안영에게 예우를 갖춰 대접했다고 한다.